Aux origines de l'écriture : les signes en forme de « coins » nés en Basse Mésopotamie, incisés au calame sur l'argile.
L'écriture cunéiforme est un système d'écriture complet, mis au point en Basse Mésopotamie entre 3400 et 3300 av. J.-C., qui s'est par la suite répandu dans tout le Proche-Orient ancien, avant de disparaître dans les premiers siècles de l'ère chrétienne.
Au départ pictographique et linéaire, la graphie de cette écriture a progressivement évolué vers des signes constitués de traits terminés en forme de « coins » ou « clous » — d'où le nom qui lui a été donné aux XVIIIe et XIXe siècles. Cette écriture se pratique par incision, à l'aide d'un calame, sur des tablettes d'argile ou sur une grande variété d'autres supports.
